קידום אתרים הוא שמו של תהליך המורכב מלא מעט פעולות וטכניקות שבסופן ניתן ליצור אתר אינטרנט מיטבי, כזה שיזכה לדירוג גבוה בתוצאות מנועי החיפוש ויופיע במקומות הראשונים של תוצאות החיפוש.
קידום אתרים הוא תהליך שנולד לפני כעשור לאחר שהתברר כי מנועי החיפוש מעוניינים להציג בפני הגולשים השונים את אתרי האינטרנט הטובים ביותר ולכן הם קבעו מספר קריטריונים שלפיהם תיבחן איכותו של אתר אינטרנט.
מנועי החיפוש שולחים לכל אתר את הרובוט שאמור לבצע סריקה של האתר שבמהלכה נבדקים הקריטריונים השונים של מנוע החיפוש, לאיכות האתר. בהתאם לתוצאות הסריקה נקבעים הדירוג של האתר ומיקומו בתוצאות. ככל שהאתר מציג איכות גבוהה יותר ועומד בקריטריונים השונים של מנועי החיפוש בצורה טובה יותר כך האתר יזכה לדירוג גבוה יותר ולמיקום טוב יותר בתוצאות החיפוש, יקבל חשיפה גדולה יותר וישיג תעבורה גבוהה. היום, כאשר המודעות למושג קידום אתרים גבוהה יותר, יש ביקוש רב לשירותי קידום אתרים ויש לא מעט חברות אינטרנט שמתמחות בתחום.
קידום אתרים יכול להתבצע בשתי שיטות עיקריות:
קידום אתרים בתשלום
קידום אתרים בתשלום הוא שיטת פרסום יעילה וחסכונית, הוא מאפשר לכל אתר להעלות קמפיין פרסום באופן מיידי ובהתאם לתקציב שלו, וליהנות מדירוג גבוה בראש תוצאות החיפוש או בצדי תוצאות החיפוש. המודל העסקי של קידום אתרים בתשלום הוא מודל המעניק לבעל האתר שליטה מלאה על התקציב של קמפיין הפרסום ועל פרמטרים שונים הקשורים לקמפיין כמו מילות מפתח, שפות, זמני חשיפה ועוד. יתרון נוסף שיש לשיטת פרסום זו הוא העובדה שהאתר המפרסם משלם רק עבור קליקים אמיתיים של לקוחות פוטנציאליים ולא עבור כמות חשיפות.
קידום אתרים אורגני (טבעי)
השיטה השנייה לקידום אתרים היא שיטה שבה תהליך קידום האתר הוא איטי יותר וטבעי יותר. האתר לא מקודם בזכות התשלום שהוא משלם לגוגל או למנוע חיפוש אחר אלא בזכות העובדה שהוא משפר עצמו כל הזמן והופך להיות במשך הזמן אתר מיטבי שעומד בכל הקריטריונים של מנועי החיפוש. לכן הוא זוכה לקידום במנועי החיפוש ונהנה מדירוג גבוה יותר. קידום אתרים אורגני הוא תהליך שמורכב מלא מעט רכיבים כמו כמות ואיכות הקישורים הנכנסים לאתר, צפיפות מילות מפתח מתאימות בדפיו, תדירות עדכון התכנים באתר, מיקום אחסנת האתר, התאמה של קוד האתר ומבנה האתר לקריטריונים של מנועי החיפוש, כמות הגולשים הנכנסים לאתר ומבצעים בו פעולות, בניית האתר כתקני העומד בתקנים הבינ"ל השונים, ועוד.
מה שברור היום לכולם הוא שאתר אינטרנט שמציב לעצמו יעדים ומטרות מסחריים חייב לבצע תהליך של קידום אתרים, משום שללא קידום אתרים הוא יישאר אי שם מאחור בדפים האחרונים של תוצאות החיפוש, לא יזכה לחשיפה ולא יזכה לממש את עצמו.
